В середньому триває від 0 до 5,5 років, і завдання сенсорного виховання, як вважала Марія Монтессорі, є однією з основних для дітей віком до трьох років. Розвиток органів чуття дитини починається ще під внутрішньоутробного життя, багато сенсорні системи до моменту народження вже відносно сформовані (новонароджений бачить, чує, відчуває смак, розрізняє запахи, демонструє шкірну чутливість). Зрозуміло, в перші місяці життя органи чуття ще продовжують розвиватися і структурно, і функціонально.
Коротко опишемо основні можливості органів сприйняття немовляти і напрям їх розвитку в перші місяці його життя.
Зір: тільки що народжена дитина добре розрізняє темряву і світло, навіть з закритими очима мружачись від яскравого світла і повертаючись в бік його джерела. Найбільш сфокусоване і чітко малюк бачить на відстані приблизно 20-30 см від очей, а оскільки саме на такій відстані найчастіше і від нього обличчя матері при годуванні грудьми, то саме його він має можливість вивчити найкращим чином і запам'ятати, і саме обличчя матері дитина дізнається раніше всього іншого і реагує на нього швидше всього. З часом формується здатність до просторового сприйняття предметів, скоординованого руху обох очей, фокусування на об'єкті і утримування його в полі зору (стеження) і т. д. Найбільш інтенсивний розвиток зору відбувається починаючи з другого місяця життя дитини.
Слух у новонародженого знижений з-за того, що деякий час після народження у внутрішньому вусі ще знаходиться рідина, але на сильні звукові подразники він реагує з перших днів життя (від сильного або різкого гучного звуку дитина здригається, кліпає очима, реагує мімічна мускулатура особи).Потім поступово малюк починає чути краще і швидше всього він звикає до материнського голосу і реагує на нього дуже чуйно, малюкам дуже подобається, коли з ними розмовляють емоційно, тому дуже важливо в інтонаціях матері чути і радість, і ніжність, і грайливість, і спокій, і здивування.
Смаковий апарат вже досить розвинений навіть на першому тижні життя дитини, і дитина по-різному реагує на різні смакові відчуття. Вже в цьому віці діти демонструють явну перевагу солодкого і негативну реакцію (занепокоєння, протест, аж до плачу) на солоне, гірке або кисле.
Нюх у новонародженого також певною мірою розвинене вже з перших днів життя. При впливі на дитину неприємних, дратівливих запахів, він стає неспокійним. Надалі дитина диференціює різні запахи, і його реакції на них стають більш різноманітними.
Дотик: в першу чергу проявляється підвищена тактильна чутливість в області рота дитини, це необхідно дитині для успішного годування груддю. Тому в першу чергу і довгий час рот є для дитини кращим способом дослідження і самим налагодженим і звичним пізнавальним інструментом. Лише з'явилася можливість дослідити предмети за допомогою рук дозволяє дитині відмовитися від звичного обстеження предметів ротом. До речі, саме тому, що розвиток чутливості рук пов'язано із згасанням значення дотику з допомогою рота, потрібно давати дитині можливість вільно користуватися руками (особливо якщо ви прихильник сповивання потрібно давати дитині час, коли він зможе перебувати вільним), або не дивуватися, чому в малюка «все в роті».
Розвиток органів чуття підштовхується двома основними силами — поступовим розвитком мозку, дозріванням певних нервових структур(внутрішній ресурс) І постійними вправами, отриманням нових вражень (зовнішній ресурс). Чи варто говорити, що це отримання нових вражень у віці новонародженості, так і пізніше, на всі сто відсотків залежить від дорослих, саме вони займаються з малюком (або не займаються) показують дитині нові предмети, знайомлять різними звуками і т. п.
Зміст сензитивного періоду сенсорного розвитку полягає в тому, що основна пізнавальна активність дитини спрямована на чуттєве пізнання навколишнього світу, тому цілком природним було б максимально збагатити розвиваюче середовище, створену для дітей цього віку (до п'яти років, але особливо до трирічного віку), різними можливостями для інтенсивної діяльності сприйняття і відчуття. Не перебільшу, якщо скажу, що в цьому віці по можливості все повинно пройти через руки, рот, вуха, очі, ніс і шкіру дитини.Чим більше малюк чіпає, пробує, нюхає, слухає і бачить, тим більше ґрунту для його подальшого розвитку.
Головне правило, якого пропонувала дотримуватися М. Монтессорі в заняттях, спрямованих на сенсорне розвиток малюків, це Правило однієї ознаки, тобто, в ряду однакових предметів відміну має бути тільки в чомусь одному, тільки після того, як ви переконаєтеся, що дитина бачить цю різницю, варто називати для дитини сама ознака. Так, наприклад, показувати дитині м'який м'ячик зеленого кольору і говорити, що він зелений, і тут же показувати червону тарілку і стверджувати, що вона червона (при першому знайомстві дитини з кольором) не вірно. Оскільки нам з вами достеменно не відомо, що саме сприймає дитина, дивлячись на м'ячик або тарілку, і цілком імовірно, що він виділяє для себе зовсім не колір. Правильніше поступити наступним чином: приготувати багато однакових, наприклад, гудзиків, що відрізняються тільки кольором і кілька ємностей (дуже здорово, якщо і вони будуть відповідних кольорів), і показати малюкові, що в одну ємність ви кладете пуговиці одного кольору, а в іншу ємність іншого (по парочці гудзиків покладіть в кожну). Далі, зрозумівши принцип, ваш малюк зможе сам розсортувати залишилися гудзики, а ви тим самим переконайтеся, що він розуміє і бачить відмінність. Потім вам залишиться тільки, показуючи на кожну кошик, повідомити дитині, який це колір.Таким способом найкраще засвоюються так звані сенсорні еталони (колір, форма тощо)
Одночасно з тим, що введення нового ознаки слід вводити в арсенал дитини на матеріалі, де саме ця ознака виділено виразно, Знайомство з різними окремими предметами, навпаки, можна і треба проводити так, щоб у дитини сформувалося різнобічне враження. Наприклад, якщо ви показуєте дитині м'яч, зверніть його увагу на форму, гладкість, те, що м'яч катається, якщо ви даєте дитині фрукти або овочі, покажіть йому їх зовнішній вигляд, дайте помацати шкірку, покажіть, як счищаете, а вже після давайте пробувати на смак.
Допомагайте дитині знайомитися з навколишнім світом у всьому його різноманітті і повноті, і його органи почуттів зможуть досягти за рівнем розвитку чи не межі людських можливостей.
